পূর্ব ইউক্রেনের কৌশলগত শহর পোকরোভস্ক দখলের জন্য মাত্র ৩ কিলোমিটার দূরে অবস্থান করছে রুশ বাহিনী। রুশ ও ইউক্রেনীয় যুদ্ধ বিশ্লেষকদের প্রকাশিত ওপেন সোর্স মানচিত্র থেকে এ তথ্য জানা গেছে।

ডনেস্ক অঞ্চলের পূর্ব ইউক্রেনে অবস্থিত পোকরোভস্ক একটি গুরুত্বপূর্ণ সড়ক ও রেল সংযোগ কেন্দ্র। যুদ্ধের আগে শহরটির জনসংখ্যা ছিল প্রায় ৬০ হাজার। বর্তমানে এখানে বসবাস করছে আনুমানিক ১১ হাজার মানুষ।

পোকরোভস্ক শহরের মাধ্যমে চাসিভ ইয়ার ও কস্তিয়ানতিনিভকার মতো ফ্রন্টলাইনের শহরগুলোতে সরবরাহ পাঠানো হয়, যা ইউক্রেনীয় সেনাবাহিনীর জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

এছাড়া, শহরটির কাছে ইউক্রেনের একমাত্র কয়লার খনি অবস্থিত। কয়লা ইস্পাত উৎপাদনের জন্য অপরিহার্য এবং এটি দেশটির অর্থনীতির একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। মেটইনভেস্ট বিএভি নামক ইউক্রেনের একটি বড় ইস্পাত উৎপাদনকারী প্রতিষ্ঠান সম্প্রতি জানিয়েছে, রুশ বাহিনীর অগ্রগতির কারণে ওই খনির কার্যক্রম বন্ধ হয়ে যেতে পারে। এতে দেশের ইস্পাত উৎপাদন ৫০ শতাংশেরও বেশি হ্রাস পাবে বলে সতর্ক করেছে ইস্পাত শ্রমিক ইউনিয়ন।

মস্কো দাবি করেছে যে, তারা ইউক্রেনের ডনেস্ক অঞ্চল নিজেদের সঙ্গে সংযুক্ত করেছে। পোকরোভস্ক দখল করা হলে পুরো অঞ্চল রাশিয়ার নিয়ন্ত্রণে আনতে এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হবে।

রাশিয়ার প্রচারমাধ্যম পোকরোভস্ককে ডনেস্ক অঞ্চলের ‘প্রবেশদ্বার’ হিসেবে অভিহিত করে। শহরটি দখল করলে ইউক্রেনের পূর্ব ফ্রন্টে সরবরাহ লাইন ব্যাহত করা সম্ভব হবে। একইসঙ্গে, চাসিভ ইয়ারের মতো উচ্চভূমি অধ্যুষিত শহর দখলের জন্যও এটি কৌশলগত সুবিধা এনে দেবে।

পোকরোভস্কের সড়ক নেটওয়ার্ক নিয়ন্ত্রণে আনলে ইউক্রেনীয় সেনাদের চারপাশে অবরোধ তৈরি করা সহজ হবে, যা রাশিয়াকে ফ্রন্টলাইনে অগ্রসর হওয়ার সুযোগ দেবে।

পোকরোভস্ক রক্ষায় ইউক্রেনের সামরিক নেতৃত্ব সম্প্রতি ডনেস্ক অঞ্চলের প্রতিরক্ষা বাহিনীর কমান্ডারকে পরিবর্তন করেছে। সমালোচনার মুখে থাকা জেনারেল ওলেক্সান্দর লুটসেনকোকে সরিয়ে সেখানে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে জেনারেল ওলেক্সান্দর তারনাভস্কিকে।

ইউক্রেনের শীর্ষ সেনা কমান্ডার ওলেক্সান্দর সিরস্কি জানিয়েছেন, রুশ বাহিনীকে ঠেকাতে পোকরোভস্কের চারপাশে প্রতিরক্ষা অবস্থান শক্তিশালী করা হয়েছে। নতুন রিজার্ভ বাহিনী, গোলাবারুদ ও সরঞ্জাম পাঠানো হয়েছে প্রতিরক্ষাকারীদের সহায়তায়।

রুশ বাহিনী গত কয়েক মাসে পোকরোভস্কের দক্ষিণের বেশ কয়েকটি গ্রাম দখল করেছে। ইউক্রেন বলছে, শহরটি দখলের জন্য রাশিয়া সব রকম শক্তি প্রয়োগ করছে। তবে এতে রাশিয়া ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির সম্মুখীন হচ্ছে। রাশিয়ার দাবি, ইউক্রেনীয় বাহিনীরও বড় ধরনের ক্ষতি হচ্ছে। তবে উভয় পক্ষই প্রকৃত হতাহতের সংখ্যা প্রকাশ করছে না।

যুদ্ধের আগের সমৃদ্ধ পোকরোভস্ক এখন সম্পূর্ণ ভিন্ন চেহারায়। শহরে বিদ্যুৎ, গ্যাস, গরম পানীয় সরবরাহ বা জল সরবরাহ কোনও কিছুই কার্যকর নেই।

ডিসেম্বরের মাঝামাঝি রয়টার্সের প্রকাশিত ভিডিওতে দেখা গেছে, শহরের অ্যাপার্টমেন্ট ভবনগুলো ক্ষতিগ্রস্ত। কেবল কিছু প্রবীণ বাসিন্দাকে শহরের রাস্তায় হাঁটতে দেখা গেছে। গোলার শব্দ শোনা যাচ্ছে দূরে। রাস্তায় বসানো হয়েছে ট্যাংকবিধ্বংসী বাধা। শহরের একটি ছোট দোকান জেনারেটরের সাহায্যে চালু রয়েছে।

স্যাটেলাইট ইমেজ থেকে জানা গেছে, রাশিয়া পোকরোভস্কের দক্ষিণে তাদের অবস্থান শক্তিশালী করছে। ইউক্রেনের প্রেসিডেন্ট ভলোদিমির জেলেনস্কি নভেম্বর মাসে শহরটি পরিদর্শন করেছেন এবং প্রতিরক্ষাকারীদের সঙ্গে কথা বলেছেন।